Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Μεσόγειος Θάλασσα αποτελούσε ένα στρατηγικό σταυροδρόμι, και το Βασιλικό Ναυτικό της Μεγάλης Βρετανίας διατηρούσε ισχυρή παρουσία μέσω του Μεσογειακού Στόλου. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, το βαρύ καταδρομικό HMS London, πραγματοποίησε μια σειρά επισκέψεων σε λιμάνια της περιοχής, μεταξύ των οποίων και το ιστορικό Ναύπλιο της Ελλάδας, κατά την περίοδο 1929-1931. Αυτές οι επισκέψεις πέρα από στρατιωτικές ασκήσεις, ενίσχυαν τη διπλωματική παρουσία της Βρετανίας και επέτρεπαν στο πλήρωμα να γνωρίσει τα μέρη που επισκεπτόταν.
Το HMS London ήταν ένα βαρύ καταδρομικό, το όγδοο πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού που έφερε αυτό το όνομα. Κατασκευάστηκε στα ναυπηγεία του Πόρτσμουθ και τέθηκε σε υπηρεσία στις 31 Ιανουαρίου 1929.
Με εκτόπισμα 10.000 τόνων, μήκος 193 μέτρα και πλάτος 20 μέτρα, το London ήταν ένα εντυπωσιακό πολεμικό πλοίο της εποχής του. Ο οπλισμός του περιλάμβανε οκτώ πυροβόλα των 8 ιντσών σε δίδυμους πύργους, τέσσερα αντιαεροπορικά πυροβόλα των 4 ιντσών, καθώς και τορπιλοσωλήνες, καθιστώντας το μια ισχυρή μονάδα του στόλου.
Κατά την πρώτη του θητεία (1929-1931), το HMS London υπηρέτησε ως ναυαρχίδα της 1ης Μοίρας Καταδρομικών του Μεσογειακού Στόλου, μια θέση που υπογράμμιζε τη σημασία του στην βρετανική ναυτική στρατηγική.
Το ταξίδι του HMS London στη Μεσόγειο περιλάμβανε επισκέψεις σε διάφορα λιμάνια, όπως η Βαρκελώνη (όπου εκπροσώπησε τη Μεγάλη Βρετανία στην Παγκόσμια Έκθεση), η Μάλτα (η κύρια βάση του Μεσογειακού Στόλου),ι το Γιβραλτάρ και φυσικά το Αιγαίο.
Το Ναύπλιο, με την πλούσια ιστορία του ως πρώτη πρωτεύουσα της Ελλάδας και την εντυπωσιακή του αρχιτεκτονική, αποτελούσε έναν δημοφιλή προορισμό για τον Μεσογειακό Στόλο. Το HMS London πραγματοποίησε τουλάχιστον μία γνωστή επίσκεψη στην πόλη κατά την περίοδο 1929-1931.
Η επίσκεψη του HMS London στο Ναύπλιο έλαβε χώρα τον Ιούλιο του 1930. Το πλοίο, προερχόμενο από τη Μάλτα, έφτασε στο Ναύπλιο στις 4 Ιουλίου.
Η παραμονή του στόλου στην πόλη ήταν γεμάτη δραστηριότητες, τόσο για το πλήρωμα όσο και για τους ντόπιους. Οι ναύτες συμμετείχαν σε αθλητικές εκδηλώσεις, όπως ένας αγώνας ποδοσφαίρου εναντίον της τοπικής ομάδας του Ναυπλίου, την οποία κέρδισαν με σκορ 3-1 και έναν αγώνα με την ομάδα του Άργους που ήρθαν ισόπαλοι 2-2! Διοργανώθηκαν επίσης αγώνες πόλο, ιστιοπλοΐας και regatta. Οι ημέρες ήταν συνήθως πολύ ζεστές, με τη θερμοκρασία να φτάνει τους 32°C, αν και σημειώθηκε και μια ξαφνική καταιγίδα.
Πέρα από τις αθλητικές δραστηριότητες, το πλήρωμα απολάμβανε και στιγμές χαλάρωσης και ψυχαγωγίας. Περιλάμβαναν κολύμπι, πικνίκ, προβολές ταινιών κ.α. Παράλληλα, διεξάγονταν και εκπαιδευτικές ασκήσεις, όπως γενικές ασκήσεις και ελιγμοί μοίρας στον κόλπο του Ναυπλίου.
Η επίσκεψη ολοκληρώθηκε στις 17 Ιουλίου, όταν το HMS London αναχώρησε για τη Σκιάθο, αφού πραγματοποίησε και μια νυχτερινή άσκηση στον κόλπο του Ναυπλίου.
Μέσα από τις φωτογραφίες του φωτογραφικού άλμπουμ του πλοίου, η πόλη, με το επιβλητικό κάστρο του Παλαμηδίου, το γραφικό Μπούρτζι, η αρχιτεκτονική της πόλης, ακόμη και το λιοντάρι του Βαυαρών, φαίνεται ότι προσέφεραν ένα μοναδικό σκηνικό.
Με βάση το ημερολόγιο του πλοίου, οι φωτογραφίες από τις Μύκηνες αναφέρεται ότι προέρχεται από επίσκεψη του πλοίου στην Αθήνα(!).
Ακολουθούν αποσπάσματα από το ημερολόγιο του πλοίου.
5 ΙΟΥΛΙΟΥ
Συνήθης ρουτίνα.
6 ΙΟΥΛΙΟΥ. ΚΥΡΙΑΚΗ.
Συνήθης κυριακάτικη ρουτίνα. Θεία Λειτουργία στις 10:30 π.μ. Το βράδυ, η ομάδα ποδοσφαίρου των πλοίων έπαιξε με την τοπική ομάδα, νικώντας την με 3-1.
7 ΙΟΥΛΙΟΥ.
Ο καιρός ήταν ακόμα πολύ ζεστός, περίπου 37°C στη σκιά. Το πρωί, πραγματοποιήθηκε γενική άσκηση, την οποία διεξήγαγε ο Ναύαρχος από την πλωτή πλατφόρμα. Ήμασταν πολύ ευγνώμονες για το μπάνιο στο τέλος της άσκησης. Η προπόνηση της Ρεγκάτας συνεχίζεται με γρήγορους ρυθμούς. Απογευματινό. Ταινίες – όχι τόσο καλές όσο συνήθως.
8 ΙΟΥΛΙΟΥ.
Ο καιρός ήταν ακόμα ζεστός – αλλά το συνηθισμένο “θαλασσινό αεράκι” εμφανίστηκε για το απόγευμα…
10 Ιουλίου
Συνήθης ρουτίνα με ακόμη περισσότερη προπόνηση ρεγκάτας και κολύμβηση. Είχαμε μια αρκετά δυνατή βροχή για περίπου 15 λεπτά. Ερώτηση: το εκτίμησαν οι ντόπιοι αγρότες;
13 Ιουλίου. Κυριακή.
Συνήθης ρουτίνα με όρθιες προσευχές – ο ιερέας τελεί δύο λειτουργίες σε άλλα πλοία της Μοίρας. Απογευματινό μπάνιο και πικνίκ – ενώ μια μικτή ομάδα ποδοσφαίρου “Λονδίνο” και “Σάσεξ” έπαιξε με την Argos F.C. – ισόπαλη, μετά από ένα καλό παιχνίδι με 2 γκολ η καθεμία.
15 Ιουλίου
…Ασυνήθιστα δυνατό αεράκι και κακοκαιρία έβαλαν τέλος σε όλες τις προπονήσεις της ρεγκάτας, καθώς και στη συνηθισμένη βραδινή κολύμβηση…
17 Ιουλίου.
Προετοιμαστήκαμε για θάλασσα το πρωί. Στις 2:30 μ.μ. αναχωρήσαμε από τη Ναυπλία για τη Σκιάθο. Πραγματοποιήσαμε ελιγμούς Μοίρας καθ’ οδόν προς τον Κόλπο της Ναυπλίας, κατά τους οποίους τα “Sussex” και “Shropshire” προσπάθησαν να έρθουν πιο κοντά με τα “London” και “Devonshire” αντίστοιχα. Ο καιρός ήταν υπέροχος με ένα ωραίο δροσερό αεράκι. Μετά το σκοτάδι πραγματοποιήσαμε μια νυχτερινή άσκηση συνάντησης με την 3η. D/F
